C’est fait, Google et Samsung ont annoncé la couleur : Project Moohan et Project Astra représentent les deux faces de la stratégie XR de Google et Samsung : d’un côté, un casque de réalité mixte, et de l’autre, des lunettes connectées. Le point commun de ces deux produits : Android XR. Un nouvel OS ouvert.
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Google reprend la recette qui a fait le succès d’Android : un système d’exploitation ouvert, permettant à différents fabricants de développer leurs propres appareils.
Sony Group Corp., Xreal et Lynx Mixed Reality ont déjà confirmé leur intention de créer des appareils sous Android XR.
Une vision en trois axes
Selon Shahram Izadi, vice-président de Google pour la réalité augmentée, Android XR repose sur trois piliers. Le premier consiste à établir des bases solides avec les développeurs. Le second intègre l’expérience conversationnelle de Gemini, et donc sur l’IA comme différenciateur majeur.
Le troisième reconnaît qu’aucun appareil unique ne représente l’avenir de la XR — une philosophie qui s’oppose directement à l’approche « one-size-fits-all » d’Apple.
L’IA au cœur du système
Android XR a été spécifiquement conçu autour de l’intelligence artificielle Gemini. Le système permet par exemple d’analyser en temps réel des objets via les caméras externes pour fournir des instructions de montage en réalité augmentée.
L’intégration de Google Maps offre également des expériences de planification de voyage immersives, tandis que d’autres fonctionnalités IA promettent d’assister les utilisateurs dans leurs tâches quotidiennes.
Une compatibilité avec Android
L’écosystème Android XR s’appuie sur les forces existantes de Google. Les applications Android actuelles seront compatibles via le Google Play Store, ce qui donne accès immédiatement un large catalogue de contenus.
YouTube jouera un rôle central, notamment grâce à ses vidéos stéréoscopiques déjà disponibles. Cette approche pragmatique contraste avec celle d’Apple, qui investit massivement dans la création de contenus VR originaux.
Des formats multiples pour différents usages
Google envisage Android XR comme une plateforme polyvalente adaptée à différents formats d’appareils.
Les casques, comme le Project Moohan de Samsung, pourraient être utilisés de manière « épisodique » pour le divertissement.
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Les lunettes connectées, en développement sous le Project Astra, viendraient compléter l’écosystème des smartphones et montres connectées pour des usages plus quotidiens comme les notifications discrètes.
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Le premier appareil à exploiter Android XR sera le casque Project Moohan de Samsung, prévu pour 2025. Utilisant la puce Qualcomm XR2 Gen 2, il propose une interface inspirée de visionOS mais enrichie de fonctionnalités uniques, comme la conversion automatique des vidéos en souvenirs 3D.
D’autres appareils devraient suivre, notamment des lunettes connectées utilisant la technologie microLED développée par Raxium, une startup acquise par Google.
Des outils de développement
Google a déployé une suite complète d’outils de développement pour Android XR.
Quatre frameworks sont proposés : Android Jetpack XR pour les applications Android natives, Unity pour le développement de jeux et d’expériences 3D, OpenXR pour une compatibilité multi-plateformes, et WebXR pour les expériences basées sur le web.
La plupart des applications Android existantes sont déjà compatibles avec Android XR sans effort de développement supplémentaire, Google gérant automatiquement les interactions avec l’appareil et la gestion du cycle de vie.
Les développeurs bénéficient également de guides de design dédiés, incluant des systèmes de design prêts à l’emploi, des composants UI, des panneaux spatiaux et des environnements 3D.
L’accent est mis sur les interactions naturelles via le suivi des mains et des yeux, les commandes vocales et les périphériques Bluetooth.
Le Jetpack XR SDK introduit des nouveautés comme Jetpack Compose for XR pour créer des interfaces spatiales, Material Design for XR pour des composants adaptés, et SceneCore pour les expériences 3D personnalisées.
Google enrichit également Android Studio Meerkat avec un émulateur XR dédié et de nouveaux outils de débogue spécifiques. L’entreprise mise particulièrement sur les standards ouverts, avec une conformité OpenXR 1.1 et des extensions pour la détection des mains, la gestion de la profondeur et l’estimation de la lumière ambiante.
Android XR face à la concurrence
Le marché de la réalité mixte est actuellement dominé par deux acteurs importants : Apple et Meta. Sans compter Pico, HTC Vive, mais aussi Sony PlayStation.
En 2024, Apple a fait une entrée remarquée dans le secteur avec son Vision Pro à 3 99 dollars, un appareil qui impressionne par ses capacités techniques, mais qui reste handicapé par son poids conséquent et son prix très haut.
La firme de Cupertino a fait le choix d’un écosystème fermé avec visionOS, investissant massivement dans la création de contenu VR original pour différencier son offre. Cette approche « premium » typique d’Apple cible clairement un marché de niche, au moins dans un premier temps.
Meta, de son côté, poursuit une stratégie plus diversifiée. L’entreprise de Mark Zuckerberg a connu plus de succès avec ses lunettes connectées en collaboration avec Ray-ban et ses casques VR d’entrée de gamme, dont le dernier Quest 3S, qu’avec ses appareils de réalité mixte haut de gamme.
En 2024, Meta a annoncé développer une version de son système d’exploitation Horizon pour des casques tiers, notamment ceux d’Asus et Lenovo, tout en préparant ses propres lunettes AR Orion, présentées comme une future alternative aux smartphones.
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Cette approche plus ouverte se rapproche de celle de Google, même si Meta garde le contrôle sur son écosystème.
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