Après des mois d’attente et de reports, Amazon entre dans la course à l’Internet par satellite avec le lancement de ses premiers engins spatiaux opérationnels pour le projet Kuiper. De quoi venir concurrencer de front Starlink d’Elon Musk.
Le 9 avril prochain, une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) transportera 27 satellites Project Kuiper en orbite basse terrestre depuis Cap Canaveral, en Floride. Ce lancement, baptisé « Kuiper Atlas 1 », ouvre un nouveau chapitre dans le déploiement d’une constellation visant à fournir un accès Internet mondial.
Une constellation de satellites pour concurrencer Starlink
Le projet Kuiper d’Amazon prévoit une constellation comptant plus de 3 200 satellites. Cette première mission marque non seulement le début des opérations à grande échelle, mais introduit également le design final des satellites, optimisé après des tests menés sur deux prototypes lancés en 2023.
Rajeev Badyal, vice-président de Kuiper, explique : « C’est la première fois que nous déployons notre version full-scale des satellites, et que nous en lançons autant en une seule fois ». Ces satellites intègrent des avancées technologiques significatives, comme des antennes réseau avancées, des systèmes de propulsion améliorés et un revêtement spécial réduisant la réflexion de lumière afin de limiter les perturbations pour les astronomes.
Cependant, Amazon est sous pression pour respecter les exigences de la FCC : la société doit avoir mis en orbite la moitié de ses satellites d’ici juillet 2026. En cas de retard, Amazon pourrait perdre son autorisation, sauf demande d’extension.
Les performances attendues du réseau sont prometteuses : jusqu’à 400 Mbps pour les particuliers et 1 Gbps pour les entreprises, avec diverses tailles de terminaux disponibles. Néanmoins, Amazon doit encore combler son retard face à Starlink, qui domine déjà le marché avec un réseau opérationnel en promettant 1 Gbps pour les particuliers.
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