Apple aurait secrètement investi l’IA en développant son propre ChatGPT

Source : Jackie Alexander sur Unsplash

Dans la course à l’intelligence artificielle qui se joue entre les géants du numérique, Apple est à la traîne. Alors que Meta (Facebook) a récemment rendu open source son modèle de traitement du langage (LLM), baptisé Llama 2, Google a lui aussi dévoilé son propre outil, le PaLM, qui alimente Google Bard. De son côté, OpenAI, soutenu par Microsoft, est à la tête du développement de GPT-4, le moteur qui se cache derrière ChatGPT et Bing. Mais où se situe donc Apple dans tout cela ?

Face à l’arrivée des agents conversationnels, les technologies comme Apple Siri, Amazon Alexa et Google Assistant semblent désormais quelque peu dépassées. Le produit phare d’Apple en matière d’IA, l’assistant vocal Siri, a montré des signes de stagnation ces dernières années, et l’entreprise est restée remarquablement discrète sur le sujet.

D’après des informations relayées par Bloomberg et le journaliste Mark Gurman, spécialiste d’Apple, l’entreprise travaille cependant en coulisses sur des outils d’IA qui pourraient se mesurer à ceux d’OpenAI, Google et d’autres, mais sans stratégie clairement définie pour les rendre accessibles au grand public.

Ajax et Apple GPT : la riposte silencieuse d’Apple

Selon ces mêmes sources, Apple serait en train de mettre les bouchées doubles pour développer des fonctionnalités d’IA générative de nouvelle génération afin de rattraper OpenAI et Google. La société aurait ainsi créé un framework baptisé Apax, destiné à concevoir des LLM, et aurait déployé Apple GPT en interne, avec pour objectif de lancer un produit grand public en 2024.

Ces informations sont cependant à prendre avec des pincettes. En effet, le PDG d’Apple, Tim Cook, s’est montré plutôt réservé quant à l’arrivée de ces nouveaux services d’IA sur le marché. Si la technologie a du potentiel, « un certain nombre de problèmes reste à résoudre« , a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique en mai.

Selon des personnes familiarisées avec le projet, le framework Ajax aurait été créé en 2022 afin d’unifier le développement de l’apprentissage automatique au sein d’Apple. Des améliorations liées à l’IA ont déjà été déployées pour la recherche, Siri et les Plans, basées sur ce système. Aujourd’hui, Ajax serait utilisé pour créer de grands modèles de langage et servir de base à l’outil interne de style ChatGPT. Une application chatbot aurait même été créée à titre expérimental fin 2022 par une petite équipe d’ingénieurs. Bien que son déploiement ait été initialement suspendu en raison de problèmes de sécurité liés à l’IA générative, il aurait depuis été étendu à un plus grand nombre d’employés.

Toutefois, l’outil nécessiterait une autorisation spéciale pour l’accès, et une contrainte majeure demeure : il ne peut pas être utilisé pour développer des fonctionnalités destinées aux clients. Malgré tout, les employés d’Apple l’utiliseraient pour aider à la conception de prototypes de produits, pour résumer du texte et pour répondre aux questions basées sur les données avec lesquelles il a été formé.

Apple n’est pas la seule entreprise à adopter cette approche. Des groupes comme Samsung ont également développé leurs propres outils internes de type ChatGPT, après que des inquiétudes ont été soulevées concernant des services tiers qui divulguent des données sensibles.

Selon des employés d’Apple, l’outil de l’entreprise reproduirait essentiellement Bard, ChatGPT et Bing AI, et n’inclut aucune nouvelle fonctionnalité ou technologie. Le système est accessible en tant qu’application Web et a une conception simplifiée non destinée au grand public. En tant que tel, Apple n’aurait pas l’intention de le proposer aux consommateurs.