Test des Apple AirPods 4 (avec ANC) : Apple réinvente les écouteurs ouverts

Après avoir placé la barre très haut avec les écouteurs fermés AirPods Pro 2, Apple s’est décidé à améliorer significativement les performances acoustiques de ses écouteurs ouverts AirPods. Comme les modèles haut de gamme Pro 2, les AirPods 4 embarquent désormais la puce Apple H2, véritable couteau suisse audio, en charge de la transmission Bluetooth, de l’égalisation du son, de sa spatialisation, de la réduction de bruit active et de l’optimisation des appels. Rien que ça.

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Au-delà de leurs performances acoustiques époustouflantes, que ce soit en mode Audio Spatial ou en simple stéréo, les AirPods 4 se révèlent un véritable plaisir à utiliser au quotidien. Lorsqu’ils sont associés à un appareil Apple, ils déploient tout leur potentiel en offrant des fonctionnalités innovantes, telles que la détection intelligente des conversations ou la reconnaissance des hochements de tête pour interagir avec l’assistant Siri.

Ces écouteurs ne se contentent pas d’exceller sur le plan sonore ; ils transforment l’expérience utilisateur en la rendant plus fluide, plus intuitive et parfaitement intégrée à l’écosystème Apple. Utilisés avec un smartphone Android, ils valent aussi le détour pour leurs qualités acoustiques et leur réduction de bruit active, étonnante pour des écouteurs ouverts. En voici le test complet.

Apple AirPods 4Fiche technique

Apple AirPods 4

Fiche technique

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Ces écouteurs ont été testés avec un iPhone et un Macbook Air Apple Silicon.

Apple AirPods 4Design : l’évolution subtile

Oubliez la révolution esthétique : les AirPods 4 reprennent fidèlement le design des AirPods 3. On retrouve ces mêmes lignes arrondies, la blancheur immaculée, presque clinique ; le design minimaliste par excellence. Mais au-delà de cette apparente simplicité, il y a une vraie science du confort. Ces écouteurs, on les oublie. Ils se nichent dans l’oreille, épousent ses courbes naturellement et se trouvent toujours bien placé.

Les AirPods 4 sont dotés d’une zone de contrôle avec capteur de pression sur chaque écouteur, activée par un léger pincement. Un retour haptique sous forme de clic sonore confirme la prise en compte des commandes. C’est simple et efficace.

Officiellement, les AirPods 4 sont certifiés IP54. On pourra donc envisager une activité sportive avec eux, d’autant qu’ils tiennent étonnamment bien en place. Quant au confort de port, il est idéal et l’on peut envisager d’écouter de la musique des heures durant ou de bingewatcher une série.

Un nouvel étui mais toujours pas de gestion du volume

Étonnamment, Apple n’a toujours pas intégré le contrôle du volume par glissement, une fonctionnalité qui reste l’apanage des AirPods Pro 2. Il faudra donc se servir de son smartphone, de son Apple Watch ou invoquer Siri pour ajuster le volume.

L’étui de charge a également été revu. Plus compact que la génération précédente, il perd 4 mm en largeur et de 3 à 5 grammes selon la version. Car il en existe deux : les AirPods 4 sans réduction de bruit active sont livrés avec un boîtier rechargeable uniquement via USB-C, tandis que ceux avec ANC disposent d’un boîtier supportant avec la charge sans fil Qi et compatibles avec les chargeurs Magsafe de l’iPhone et de l’Apple Watch. Ce boîtier plus évolué est également doté d’un haut-parleur pour sonner lorsque les écouteurs sont recherchés avec l’application Localiser.

Le boîtier ne dispose d’aucun bouton physique, mais d’une zone tactile sur la face avant. Une double pression lance l’appairage Bluetooth, tandis qu’une série de trois double pressions réinitialise les écouteurs.

Apple AirPods 4L’écosystème Apple comme terrain de jeu

Bien que l’on puisse utiliser les AirPods 4 avec n’importe quelle source, notamment les smartphones Android, ils ne sont jamais aussi fonctionnels qu’utilisés avec un iPhone ou un appareil Apple. Or écosystème Apple, impossible d’ajuster les paramètres avancés des écouteurs et il faut se contenter des fonctions accessibles en pressant sur les écouteurs.

Une expérience utilisateur au top

L’expérience de connexion des AirPods 4 se distingue par sa fluidité, fruit d’une intégration poussée dans l’écosystème Apple. Ouvrez le boîtier et les appareils Apple à proximité les reconnaissent instantanément. Une animation discrète sur l’écran de votre iPhone (ou autre appareil) vous guide alors vers un appairage simplifié, en une seule touche.

Dès lors, les AirPods 4 sont disponibles sur l’ensemble des appareils connectés à votre compte iCloud, vous permettant de passer d’un iPhone à un iPad, un Mac, une Apple Watch ou une Apple TV sans effort. Cette transition est automatique : il vous suffit de lancer un contenu audio sur l’appareil de votre choix, et les AirPods 4 s’y connectent sans délai (sauf pour l’Apple TV où la sélection est manuelle).

Un hochement de tête suffit

Les AirPods 4 transcendent leur fonction d’écoute musicale pour devenir de véritables assistants. Ils délivrent les notifications importantes directement dans les oreilles, et libèrent ainsi l’utilisateur de son écran. Siri s’active facilement avec un « Dis Siri » ou un simple « Siri ».

Dans les situations où parler n’est pas indiqué, un hochement de tête pour « oui » ou un mouvement de tête pour « non » permettent d’interagir avec l’assistant vocal. Cela peut sembler gadget, mais c’est souvent pratique.

Des conversations en toute simplicité

La détection des conversations facilite les échanges avec son entourage. Lorsqu’elle est active, cette fonction détecte la voix de l’utilisateur et active immédiatement le mode transparence, tout en baissant le volume musical. La musique reprend automatiquement à la fin de l’échange.

Une connexion radio solide

Les AirPods 4 proposent une connexion Bluetooth des plus stables, quelle que soit la source. Dans la limite de 10 mètres, le signal audio n’est pas affecté par une cloison mince ou un plancher. La gestion du protocole multipoint n’est pas intégrée et si dans l’écosystème Apple on passe automatiquement d’un appareil à un autre, c’est entièrement manuel avec un smartphone Android ou un ordinateur sous Windows. Côté codecs, seules les compressions SBC et AAC sont prises en charge. Toujours pas de LDAC ou de codecs plus récents au programme donc, mais compte tenu des performances sonores offertes, il n’y a sans doute pas matière à s’en plaindre.

Apple AirPods 4La première ANC efficace avec des écouteurs ouverts

Développer un système de réduction active du bruit pour des écouteurs ouverts semblait être une mission impossible, un défi sur lequel de nombreux concurrents se sont cassé les dents. L’enjeu est de taille : atténuer des bruits parasites que l’on laisse délibérément parvenir à l’oreille en raison de la structure ouverte des écouteurs. Cela revient à écoper frénétiquement l’eau d’une embarcation à la coque criblée de trous.

En théorie, ce processus nécessite une puissance de calcul colossale. Il faut analyser en temps réel la multitude de sons parasites parvenant au conduit auditif, puis générer instantanément des ondes sonores en opposition de phase pour les neutraliser. Apple a pourtant largement relevé le défi. Cette prouesse technologique, liée à la puce H2, marque à l’évidence un tournant.

Pour autant, tout n’est pas parfait. Bien que la réduction active du bruit des AirPods 4 représente une avancée remarquable, elle n’atteint pas le niveau d’isolation offert par les AirPods Pro 2. Ces derniers, grâce à leur conception intra-auriculaire, offrent une atténuation sonore nettement supérieure. Par exemple, dans les transports en commun, les AirPods Pro 2 réduiront considérablement le bruit des moteurs et des conversations, créant presque une bulle de tranquillité. Les AirPods 4, quant à eux, atténueront ces bruits plus modérément, sans tout à fait couper l’utilisateur de son environnement. Reste que c’est déjà beaucoup et bien plus que proposent les concurrents.

Un mode transparence au niveau des AirPods Pro 2

Sans surprise, le mode transparence, qui permet d’entendre son environnement tout en portant les écouteurs, rivalise avec celui des AirPods Pro 2, référence du marché. Cette performance s’explique à nouveau par l’intégration de la puce H2.
C’est bien simple, on oublie presque qu’on porte des écouteurs.

Apple AirPods 4Un son entraînant et cristallin

Les AirPods 4 sont des écouteurs brillants. L’Audio Spatial atteint son plein potentiel avec un abonnement à Apple Music, mais les AirPods 4 excellent également à simuler l’immersion sonore à partir d’autres plateformes de streaming. Les meilleurs résultats avec Apple Music s’expliquent par la disponibilité de titres en Dolby Atmos, qui offrent huit canaux audio au lieu des deux habituels en stéréo. Apple a su contourner les limitations du Bluetooth pour transmettre les métadonnées de spatialisation Dolby à ses écouteurs, une prouesse technique que ses concurrents n’ont pas encore reproduite. La puce H2 intégrée décode ensuite ces informations et créé une expérience audio binaurale nettement supérieure et plus immersive.

Notez que pour profiter de l’Audio Spatial, il est nécessaire d’utiliser un iPhone, un iPad, une Apple TV 4K ou un Mac avec puce Apple Silicon (M1, M2…).

La fonction de Head Tracking (suivi des mouvements de tête) permet d’ajuster dynamiquement le son selon l’orientation de la tête. Par exemple, si vous tournez la tête vers la gauche, le son semblera venir de la droite. Là encore les AirPods 4 sont supérieurs aux écouteurs proposant une fonction similaire et l’on ne souffre pas d’une sensation de vide du côté opposé à l’orientation de la tête ; il y a toujours des sons intelligemment placés.

Comportement dynamique et scène sonore

Comme les transducteurs des AirPods Pro 2, ceux des AirPods 4 sont hyper-réactifs et passent d’un son à un autre avec un retard minimal. Leur bon régime transitoire permet de reproduire fidèlement la musique et de laisser entendre une foule de détails. Leur signature sonore est caractérisée par un grave puissant, un médium clair et des hautes fréquences cristallines. Comme souvent avec les écouteurs ouverts, les hautes fréquences sont en avant, mais elles sont si fines et rapides que cela « passe crème ». Le son des AirPods 4 est donc coloré, mais on lui pardonne sans mal, tant il est entraînant et que la scène sonore est hyper-vaste.

La courbe de réponse montre le renforcement des graves vers 60-70 Hz, ce qui donne de l’impact aux batteries et percussions. L’infra-grave est — format ouvert oblige — moins profond qu’avec les Pro 2, mais bien perceptible. Le registre médium est très stable et plutôt linéaire dans ses parties basses et centrales, ce qui donne une bonne résolution aux instruments et aux voix. L’aigu est joué avec plus de volume, mais essentiellement aux fréquences qui apportent de la brillance. L’impressionnant pic vers 13 kHz n’est pas perçue de façon aussi forte par l’oreille, car elle y est naturellement peu sensible. Et puis, comme expliqué plus haut, la finesse est telle qu’elle flatte l’oreille et qu’on y prend plaisir.

• Grave : très bonne capacité d’impact, homogène et avec une profondeur agréable
• Médium : rapide et fourmillant de détails
• Aigu : en avant, mais cristallin et fluide

Apple AirPods 4Une qualité d’appel inédite

Non content d’être excellents pour écouter de la musique, les AirPods 4 marquent une progression importante dans la qualité des appels téléphoniques. Comme pour l’Audio Spatial, Apple a contourné les limitations inhérences au protocole Bluetooth. Plutôt que d’utiliser la technologie de compression préhistorique du profil HFP (Hand Free Profile), Apple a implémenté le codec AAC-ELD (Enhanced Low Delay), déjà utilisé pour traiter le son sur les réseaux 4G et 5G. Avec un iPhone ou un appareil Apple, l’écart qualitatif est colossal. Avec un smartphone Android, le son est plus conventionnel.

Au-delà, les microphones intégrés captent très bien la voix de l’utilisateur et la puce H2 la débarrasse des bruits environnants. On est ainsi très bien entendu de son interlocuteur. À l’inverse, on l’entend également très bien, surtout si l’ANC est activée.

Apple AirPods 4L’autonomie mérite de progresser

Apple annonce jusqu’à 5 heures d’autonomie à 50 % du volume, sans réduction de bruit active et environ 4 heures lorsque l’ANC fonctionne. C’est en deçà des AirPods 3 et certainement dû à la consommation de la puce H2. J’ai mesuré 4h10 avec la réduction de bruit active, avec de nombreux titres en Dolby Atmos dans ma playlist. On peut regretter que l’autonomie ne soit pas supérieure, mais c’est le prix à payer pour profiter d’un son de grande qualité et d’une ANC efficace.

Apple AirPods 4Prix et date de sortie

Les Apple AirPods 4 sont disponibles sans ANC à 149 euros et avec ANC et boîtier compatible Magsafe à 199 euros.