Quand le co-fondateur d’Apple a redistribué 10 millions de dollars à ses employés pour Noël

Alors que l’histoire d’Apple est souvent racontée à travers le prisme de Steve Jobs, un chapitre moins connu a été évoqué par Applesfera.

En décembre 1980, Steve Wozniak, le co-fondateur d’Apple, a pris une décision qui allait à l’encontre de toutes les conventions de la Silicon Valley : distribuer 10 millions de dollars de ses propres actions aux premiers employés de l’entreprise.

L’introduction en Bourse d’Apple

L’entrée en bourse d’Apple est arrivée le 12 décembre 1980. Avec une action à 22 dollars, la valorisation était déjà impressionnante pour l’époque.

Mais pendant que certains dirigeants se réjouissaient de leur future fortune, une réalité moins reluisante se dessinait : de nombreux premiers employés, dont certains avaient travaillé dans le fameux garage, n’avaient reçu aucune stock-option.

Le cas le plus emblématique est celui de Daniel Kottke, l’employé numéro 12, ami d’université de Steve Jobs et son compagnon de voyage en Inde. Malgré ses contributions significatives, Steve Jobs lui avait explicitement refusé toute attribution d’actions, allant jusqu’à déclarer qu’il lui donnerait « zéro » quand un autre exécutif proposa de matcher sa contribution.

Steve Wozniak est moins intéressé par l’argent

C’est dans ce contexte que Steve Wozniak a fait un choix surprenant. Ses quatre millions d’actions, d’une valeur d’environ 116 millions de dollars, représentaient une fortune colossale. Pourtant, sa vision était claire : « Je ne voulais pas être entouré d’argent, car cela peut corrompre vos valeurs » explique-t-il.

Sa décision de distribuer une partie significative de ses actions n’était pas simplement un geste de générosité, mais le reflet d’une philosophie profonde inspirée de son expérience chez Hewlett-Packard : « Chez HP, les employés recevaient une part des bénéfices chaque trimestre. Vous deviez vous sentir propriétaire de votre entreprise« .

Aujourd’hui, alors que la fortune de Steve Wozniak est estimée à « seulement » 140 millions de dollars — une somme modeste comparée aux milliards accumulés par d’autres fondateurs de la tech — son choix apparaît comme un exemple rare. D’ailleurs, si Steve Wozniak n’avait pas vendu ses actions en 1981, il serait aujourd’hui immensément riche.

Le geste de Steve Wozniak allait même au-delà des employés d’Apple. Il a également partagé sa richesse avec des amis du lycée qui l’avaient encouragé dans ses débuts en informatique, reconnaissant leur rôle dans son parcours : « Je ne serais pas arrivé là où je suis sans eux« .