Test de la Garmin Instinct 3 : la plus baroudeuse des montres Garmin s’est perdue en route

Les montres Garmin Instinct ont historiquement toujours été dotées d’un écran MIP, souvent accompagné d’une surface pour la recharge solaire. Cette année, à l’instar de la nouvelle gamme fēnix 8, la gamme Instinct est désormais divisée en deux parties : d’un côté les Instinct 3 Solar avec un écran MIP, doté de la recharge solaire, et de l’autre les Instinct 3 avec un écran Amoled.

C’est justement cette version Amoled que nous testons aujourd’hui. Au-delà de vous donner notre avis sur les nouvelles fonctionnalités de l’Instinct 3 (écran, lampe torche, puce GNSS…), ce test complet sera également l’occasion de vérifier si l’écran Amoled maintient une autonomie digne d’une Garmin Instinct.

Garmin Instinct 3 AmoledFiche technique

La montre de ce test nous a été prêtée par Garmin.

Garmin Instinct 3 AmoledUn design Instinct que l’on connaît

L’Instinct 3 Amoled offre sans grande surprise le look très coutumier des Garmin robustes, et plus spécifiquement de la gamme Instinct. La montre garde son allure rustique et militaire, encore plus marquée que celles des Garmin fēnix et Enduro, pourtant pensées pour les amoureux des sports de pleine nature.

Il faut dire que les modèles Instinct ont toujours eu un positionnement particulier chez les montres Garmin. Calées entre la gamme Forerunner « pour tous les amateurs de running » et la gamme fēnix « repoussez vos limites, quel que soit votre sport », la gamme Instinct se veut « audacieuse, robuste et parée pour l’aventure ».

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Cela explique cette allure baroudeuse, que l’on remarque surtout avec la grosse lunette, ses inscriptions en lettres capitales (GPS, MENU…) et avec les quatre vis bien visibles. Si l’on retrouve les cinq boutons physiques habituels des montres Garmin, ceux de l’Instinct 3 sont bien moins proéminents. Ils n’ont donc rien à voir avec les malheureux nouveaux boutons des fēnix 8 Solar et fēnix 8 Amoled, mais restent plus complexes à presser. Au moins, pas de risque d’appuis accidentels.

Autre différence notable par rapport aux modèles Forerunner et fēnix : le bracelet de la Instinct 3 est véritablement accroché dans le prolongement de son boîtier. En d’autres termes, le bracelet ne peut pas être décroché sans l’aide d’outils… et ne permet pas de poser la montre à plat sur une table. Vous le saurez. La montre reste techniquement compatible avec les bracelets à accroches dites QuickFit.

Côté dimensions, l’Instinct 3 est proposée en deux grandes tailles de 45 mm et 50 mm, là où la gamme fēnix de Garmin est le plus souvent déclinée en 3 versions de 43 mm, 47 mm et 51 mm.

Bon à savoir : nous testons ici la grande version de 50 mm de la Garmin Instinct 3 Amoled. Ne paniquez donc pas face à l’imposante taille de la montre par rapport à mon poignet sur les photos présentes dans cet article.

Comptez 59 grammes pour notre modèle et 14,4 mm d’épaisseur. Côté résistance, l’Instinct 3 peut techniquement tenir le coup face à une pression équivalente à 100 mètres de profondeur. La lunette et le boîtier de la montre sont composés de polymère renforcé de fibres/aluminium (du plastique donc), alors que certaines fēnix profitent d’une lunette en titane. Même histoire pour l’écran, protégé par un verre « chimiquement renforcé » et non par une vitre en cristal de saphir.

Nouveauté appréciable : l’Instinct 3 intègre désormais, pour toutes ses tailles et variantes, la fameuse lampe torche déclinée sur les modèles haut de gamme Garmin depuis quelques années — seule l’Instinct 2X en bénéficiait auparavant. Activable avec une double pression du bouton supérieur gauche, cette lampe LED nous est toujours aussi utile que notre flash de téléphone lorsqu’on cherche quelque chose dans l’obscurité.

Garmin Instinct 3 AmoledUn écran Amoled mais pas tactile, c’est grave ?

Nous le disions plus haut, l’Instinct 3 est la première de la gamme à être proposée en version Amoled. Passons l’éternel débat sur les avantages et inconvénients respectifs des écrans Amoled et MIP translectif et lisez plutôt cet article dédié sur le sujet si cela vous chante.

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Pour les autres, retenez que l’écran de notre Instinct 3 Amoled nous a sans surprise conquis par ses couleurs éclatantes et ses super contrastes. Surtout, il est resté parfaitement lisible, même sous le soleil du Sahara occidental en début de saison — allez hop, ça c’est placé.

L’intégration de cette nouvelle technologie d’écran sur un modèle Instinct, c’est aussi la disparition de son fameux affichage double-fenêtre. Ce petit second écran rond, intégré en haut à droite de l’écran principal, était l’un des traits propres aux montres Instinct — les versions MIP Solar de l’Instinct 3 l’ont bien conservé. Garmin a été malin et a simulé sa présence sur quelques menus ici et là sur la version Amoled.

Notez que l’imposante carrure de la montre ne se retrouve pas sur la taille de l’écran. Comptez 33 mm de diamètre pour l’Instinct 3 (Amoled) de 50 mm, contre 35,56 mm pour celui de la fēnix 8 (Amoled) de 47 mm. Différence que l’on retrouve aussi sur la définition desdits écrans : 416 × 416 pixels contre 454 × 454 pixels.

Le plus surprenant concernant l’écran Amoled de cette Instinct 3 ? Il n’est pas tactile. Rappelons que d’autres modèles Amoled, moins chers, profite bien d’un écran tactile chez Garmin. Et ne parlons pas de la concurrence.

Si je n’utilise que très rarement le tactile sur mes montres de sport (je préfère passer par les boutons physiques, plus fiables), difficile de défendre ce choix de Garmin. Sûrement une question de segmentation et de différenciation des produits.

Garmin Instinct 3 AmoledQuelques lenteurs et absences d’options

Après avoir testé et utilisé longuement des Garmin Forerunner, fēnix, epix ou Enduro, je retiens trois différences notables à l’utilisation :

• l’écran n’est pas tactile ;
• le défilement des menus semble un chouïa plus lent, surtout au déclenchement d’une action ;
• les boutons physiques sont plus durs à trouver puisqu’ils ne dépassent pas du corps du boîtier.

Avouons que nous avons parfois fait glisser notre doigt sur l’écran de la montre par réflexe pour faire défiler les menus, avant de réaliser que l’écran n’était pas tactile. Autrement, et comme expliqué dans le paragraphe précédent, la navigation avec les cinq boutons habituels nous convient parfaitement. Les menus et l’interface restent personnalisables et demanderont toujours un certain temps d’adaptation pour les débutants Garmin.

Si Garmin Pay fait bien partie des fonctionnalités prises en charge par l’Instinct 3, ses 4 petits Go de stockage interne cache deux belles déceptions : l’absence de cartographie (nous y reviendrons) et de musique interne. Vous pourrez tout de même contrôler la musique jouée sur votre téléphone, tant que la montre y est connectée en Bluetooth.

La montre est également dépourvue d’un haut-parleur et d’un micro. Il ne sera donc pas possible de prendre vos appels au poignet. Bref, on voit encore une fois où Garmin a décidé de séparer ses montres Instinct de ses modèles plus premium.

Soulignons tout de même l’intégration de la lampe torche sur l’Instinct 3, qui est rationnelle sur des montres qui se veulent taillées pour l’aventure.

Garmin Connect, de son côté, reste inchangé depuis sa refonte de 2024. On y retrouve toutes les données sportives, de suivi de santé, en passant par la configuration des champs de données et autres plans d’entraînement. Garmin se distingue par l’abondance de données et d’options de personnalisation, mais cette richesse peut parfois ralentir l’expérience utilisateur.

Cette complexité devient particulièrement évidente lorsqu’on découvre les interfaces plus épurées et intuitives proposées par les concurrents comme Suunto et Coros.

L’interface gagnerait donc encore à gagner en simplicité. Rappelons que Garmin a tout récemment annoncé le lancement de l’abonnement payant : Garmin Connect+. Affaire à suivre.

Garmin Instinct 3 AmoledSport et santé : tout y est sauf le principal

Gamme Instinct oblige, l’Instinct 3 peut être utilisée pour une multitude de sports. La montre est logiquement faite pour les activités d’extérieur et se différencie surtout des fēnix par l’absence de profils de plongée. Vous bénéficierez donc d’un large panel de modes de sport, du wakesurf au cricket, en passant par la motoneige et l’escalade en bloc.

Côté fonctionnalités, l’Instinct 3 embarque l’habituel et généreux ensemble Garmin : charge d’entraînement, suivi du sommeil, de la récupération avec la VFC, scores en tout genre, programmes d’entraînement… Les nouveautés par rapport à l’Instinct 2 concernent les sports d’endurance (Training Load Focus et Training Load Ratio), en plus de la détection des siestes et du coach de sommeil. Bref, une expérience complète… à qui on a tout de même retiré le principal.

Eh oui qui l’eut cru, une montre de sport proposée à partir de 450 euros en 2025, et pensée pour l’aventure en extérieur, est dépourvue de cartographie.

On doit se contenter d’une navigation par « breadcrumb » ou « fil d’Ariane », c’est-à-dire un simple tracé à suivre sans fond de carte détaillé. Ce fond noir avec une ligne blanche en guise de tracé pourra être utile en dernier recours (si vous souhaitez revenir sur vos pas par exemple) mais ne constitue en rien une vértiable expérience de cartographie.

C’est d’autant plus dommage que l’écran Amoled se prêterait parfaitement à l’affichage de cartes détaillées, et que la concurrence (Coros, Suunto, Polar) propose désormais cette fonctionnalité sur des montres à prix équivalent ou inférieur.

Là, ça coince chez Garmin, qui garde la cartographie pour ses modèles haut de gamme. Et ne me parlez pas des options alternatives qui existent pour télécharger des cartes sur la Instinct 3. Elles sont payantes et surtout limitées : pas de zoom, connexion constante nécessaire avec le téléphone…

La précision du GPS de la Garmin Instinct 3

Bonne nouvelle, toutes les Instinct 3 bénéficient désormais d’une puce GNSS multibandes, ainsi que du mode SatIQ. Vous n’avez rien compris ? Retenez que vous profiterez de la plus précise des technologies GPS et d’un mode dit intelligent propre à Garmin, qui permet d’allier précision et autonomie.

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Notez tout de même l’absence de compatibilité avec la constellation japonaise QZSS et chinoise BEIDOU, selon la fiche de spécificités Garmin.

Pas de comparaison de tracés cette fois, puisque mon Instinct 3 s’est montrée sans réelle surprise aussi précise que toutes les autres Garmin que j’ai pu tester — et que j’avais franchement la flemme de faire des comparaisons pour faire des comparaisons.

La précision de la fréquence cardiaque de la Garmin Instinct 3

L’Instinct 3 AMOLED embarque la version Elevate V4 de son capteur cardio optique, et non pas la V5 introduite en 2023. Encore un choix décevant de la part de Garmin.

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Si le capteur Elevate Gen 4 n’est pas non plus complètement dépassé, il reste bien plus limité face aux nombreux facteurs pouvant altérer la bonne mesure de la fréquence cardiaque. Difficile de dire s’il est l’unique responsable ou si la taille de mon modèle de test de 50 mm a également joué (face à mon petit poignet), mais nos tests ne sont franchement pas concluants.

Regardez plutôt ces deux séances de côte : un bloc sur deux est vraiment mal capté par la Instinct 3. Oui, d’autres sorties plus classiques, des footings pour ne pas les nommer, n’ont posé aucun problème à la montre. Eh oui, on attendait un meilleur capteur d’une montre vendue à plus de 400 euros.

Un dernier exemple pour la route justement, avec des variations moins importantes. Là encore, la Instinct 3 passe parfois largement à côté des mesures.

Allez hop on vous met les fréquences cardiaques moyennes et maximales enregistrées par notre Instinct 3 et notre ceinture cardiofréquencemètre, sur les trois sorties affichées ci-dessus.

Comparaison des fréquences cardiaques moyennes :

Comparaison des fréquences cardiaques maximales :

Garmin Instinct 3 AmoledAutonomie et écran Amoled, oui c’est possible

Accrochez-vous, on va essayer de ne pas faire trop long et trop complexe. Voici les promesses d’autonomie annoncées par Garmin pour sa Instinct 3 Amoled, par rapport à sa version Solar et à sa grande soeur la fēnix 8 Amoled :

Passée cette comparaison de données théoriques, voici les résultats de nos vrais tests terrains avec notre modèle de Garmin Instinct 3 Amoled (50 mm) :

Avec entre 14 h et 22 h de sport lors de nos différentes salves de test, la montre a tout de même pu tenir plus de deux semaines sans passer par la case recharge.

La fēnix 8 Amoled de 51 mm et la Instinct 3 Solar de 50 mm feraient sans surprise mieux (plus grosse batterie et écran moins consommateur, respectivement), mais la Instinct 3 n’a pas non plus à rougir. Elle peut techniquement vous accompagner sur des efforts de plus de 30 heures, ce qui devrait couvrir un large panel d’utilisateurs.

Ceux qui veulent vraiment rester éloigné le plus possible d’un chargeur savent déjà que la version MIP avec recharge solaire leur est dédiée. Pour les autres, nous considérons que cet Instinct 3 Amoled offre le juste milieu entre qualité d’affichage et autonomie.

Pour vous donner un exemple concret, sachez que notre Instinct 3 est passée de 100 % à 92 % après 3 heures 33 mn de sport en mode SatIQ, cette technologie Garmin qui permet un équilibre entre précision GNSS et autonomie.

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La recharge se fait via l’habituel port de charge propriétaire Garmin. Il ne faudra donc pas oublier le câble si vous partez en vacances. D’après notre test, comptez quasiment deux heures pour une recharge complète. C’est long.

Garmin Instinct 3 AmoledAppel et communication

Pas de connexion LTE ni de microphone pour passer des appels. Seul Garmin Pay vient embellir le tableau côté connectivité pour le paiement sans contact. Dans cet article dédié, vous retrouverez la liste des banques compatibles.

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Garmin Instinct 3 AmoledPrix et date de sortie

La gamme Instinct 3 adopte une stratégie similaire à celle de la fēnix 8, avec une réorganisation complète en trois lignes distinctes : Amoled, Solar et une nouvelle série économique « E », que nous n’avions pas encore mentionnée dans ce test.

Chaque Instinct 3 est déclinée en deux tailles de boîtier, mais attention, ces tailles varient selon les modèles :

• Instinct 3 Amoled : 45 mm et 50 mm ;
• Instinct 3 Solar : 45 mm et 50 mm ;
• Instinct E : 40 mm et 45 mm.

Concernant les prix, on observe une segmentation claire :

• Instinct 3 Amoled : 449,99 € pour le modèle 45 mm et 499,99 € pour le modèle 50 mm ;
• Instinct 3 Solar : 399,99 € pour le modèle 45 mm et 449,99 € pour le modèle 50 mm ;
• Instinct E : 299,99 € pour le modèle 40 mm et 45 mm.

On se garde notre avis sur ces prix pour la conclusion, juste en dessous, allez hop un petit glissement de souris.

Les amateurs de couleurs seront ravis d’apprendre que la gamme Instinct est sûrement la plus fun de toutes, avec habituellement des versions surf, camo, tactical et même sapeurs pompiers de Paris pour l’Instinct 2.

Pour le moment, les couleurs proposées pour l’Instinct 3 ne sont pas nombreuses, mais ça ne saurait tarder. Garmin a par exemple annoncé la version tactical au moment où j’écrivais ces lignes fin avril 2025.