Intel nous avait habitués à dominer le monde des processeurs. Mais ces dernières années, tout a changé.
Après des années de domination dans l’industrie des semi-conducteurs, le géant américain a vu sa position s’éroder face à la concurrence, notamment TSMC.
Aujourd’hui, le géant américain joue sa survie. Mais avec sa nouvelle technologie de gravure 18A et son processeur Panther Lake, Intel pourrait bien tenir sa revanche technologique.
C’est quoi 18A ?
Le 18A, c’est la réponse d’Intel à TSMC, qui domine actuellement le marché.
Le 18A est un procédé de fabrication, ou plus précisément une technologie de gravure de processeurs. C’est un peu comme un plan de construction ultra-précis qui définit comment les milliards de transistors sont gravés et organisés sur une plaque de silicium.
La technologie 18A n’est pas qu’une simple évolution : c’est une révolution dans la manière de concevoir et de fabriquer les processeurs.
Équivalent théorique à un processus 1,8 nm de TSMC, cette nouvelle approche repose sur deux innovations majeures. D’abord, la technologie RibbonFET, qui transforme l’architecture même des transistors en les entourant complètement par la porte.
Ensuite, PowerVia, une méthode révolutionnaire d’alimentation qui promet des gains significatifs en performance et en efficacité énergétique.
Plus concrètement, PowerVia devrait permettre une augmentation naturelle des fréquences de 6 %, une réduction de 30 % de la résistance dans les circuits, et une optimisation de l’utilisation des cellules pouvant atteindre 90 %. Des chiffres impressionnants sur le papier, mais qui devront être confirmés en production.
En résumé, le 18A n’est pas juste une finesse de gravure : c’est tout un ensemble de techniques pour fabriquer des puces plus efficaces. C’est comme si Intel ne changeait pas seulement la taille des briques (la finesse de gravure), mais aussi la façon de les assembler (RibbonFET) et de les alimenter en énergie (PowerVia).
Et la suite ?
L’enjeu pour Intel va bien au-delà des performances techniques. La réussite de la production en masse de ces puces est essentielle pour plusieurs raisons. D’abord, elle permettrait à Intel de réduire sa dépendance vis-à-vis de TSMC, à qui l’entreprise achète actuellement certains composants — une situation qui pèse lourdement sur ses marges.
La viabilité économique d’Intel Foundry Services (IFS), la division de fonderie d’Intel, repose en grande partie sur le succès du 18A.
Si les performances sont au rendez-vous, cela pourrait attirer d’autres entreprises souhaitant diversifier leurs sources d’approvisionnement, créant ainsi un cercle vertueux pour Intel.
Panther Lake, c’est quoi ?
Panther Lake, c’est le nom de code de la prochaine génération de processeurs Intel qui arrivera dans nos PC fin 2025. Mais attention, ce n’est pas une simple mise à jour : c’est un changement radical dans la manière dont Intel conçoit ses processeurs.
La grande nouveauté, c’est l’utilisation de nouveaux cœurs « Cougar Cove » pour la partie performance (P-cores). Ces cœurs sont spécialement conçus pour tirer le maximum de la nouvelle technologie de gravure 18A.
Les rumeurs parlent d’une gamme Core Ultra 300 qui pourrait embarquer jusqu’à 16 cœurs, répartis entre les Cougar Cove (pour la performance) et les Darkmont (pour l’efficacité énergétique).
De premiers prototypes
Les premiers prototypes montrés au CES 2025 sont encourageants. La présentation de machines fonctionnelles équipées de versions préliminaires de Panther Lake démontre que le développement avance comme prévu. Cependant, le véritable test sera la production en volume, prévue pour le second semestre 2025.
Par contre, Intel n’a pas encore voulu montrer les performances réelles de ces puces, notamment parce que les pilotes graphiques ne sont pas finalisés. C’est normal à ce stade du développement.
Pour Intel, tout ça est essentiel : c’est leur ticket pour redevenir leader dans l’industrie.
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