« Les mêmes émissions que l’industrie aéronautique mondiale » : pourquoi l’hydrogène est dans le viseur des scientifiques

Les Jeux Olympiques et Paralympiques ont beau être un rendez-vous sportif d’exception, ils sont aussi, il faut bien l’avouer, de bons moyens de communication pour les marques partenaires de l’événement. Toyota, par exemple, compte bien profiter des Jeux de Paris pour démontrer les bienfaits de sa gamme électrifiée, avec 2 650 véhicules déployés.

Elle compte ainsi faire rouler 500 Toyota Mirai, sa voiture à hydrogène, ainsi qu’une dizaine de bus fonctionnant à cette énergie. Une stratégie vivement dénoncée par une lettre ouverte, signée par plus de 120 scientifiques, qui affirment au contraire que les voitures à hydrogène pourraient « compromettre la crédibilité écologique des Jeux Olympiques de Paris ».

Une mauvaise solution pour décarboner le secteur des transports

Ces scientifiques, qui s’appuient sur les travaux du GIEC, sont formels : les voitures électriques à batterie sont le meilleur moyen de décarboner efficacement le transport de passagers… au contraire des voitures à hydrogène, à cause de l’énergie demandée pour créer l’énergie. Un constat partagé par une récente étude de l’Académie des Sciences.

Les scientifiques en profitent pour rappeler que la quasi-totalité (99 %) de l’hydrogène produit actuellement utilise des énergies fossiles « sans piégeage ni stockage du carbone », aggravant d’autant le bilan écologique de ce carburant. Avant de préciser : « par conséquent, le marché mondial de l’hydrogène émet actuellement à peu près les mêmes émissions que l’industrie aéronautique mondiale ».

« Faute d’hydrogène vert produit à partir d’électricité renouvelable, les véhicules à pile à combustible utilisant de l’hydrogène fossile finiraient par générer 30 à 50 % d’émissions en plus que l’utilisation de combustibles fossiles, en fonction de l’application », ajoutent-ils.

Toyota répond que sa flotte sera ravitaillée en hydrogène d’origine renouvelable, fourni par Air Liquide… mais les scientifiques ont prévu leur coup : même en partant de l’hypothèse d’un hydrogène « vert », conçu à partir d’électricité 100 % renouvelable, les signataires affirment qu’il faut trois fois plus d’énergie pour faire avancer une voiture à hydrogène qu’une voiture électrique à batterie, occasionnant un coût écologique et financier bien plus importants.

« Une stratégie très cynique »

David Cebon, professeur d’ingénierie mécanique à l’université de Cambridge (Royaume-Uni) et signataire de cette lettre, n’y va pas de main morte. « Toyota promeut l’hydrogène depuis longtemps, mais ils cherchent seulement à retarder la transition vers les véhicules électriques », a-t-il déclaré à l’AFP. « C’est une stratégie dilatoire, très cynique de la part d’une des entreprises les plus puissantes du monde ».

Leur conclusion est limpide : « Il est encore possible de changer de cap, et nous vous demandons instamment que Toyota remplace la Mirai par un véhicule électrique à batterie (BEV) en tant que véhicule officiel des Jeux ». Pas sûr que la demande aboutisse, avec une ouverture des Jeux Olympiques le 26 juillet 2024.

Toyota, de son côté, se défend de promouvoir une approche multi-énergies pour la transition écologique de ses véhicules, pariant aussi bien sur l’hybride que l’électrique et l’hydrogène. Le géant japonais a toutefois pris un grand retard sur le domaine de la voiture électrique, avec une seule voiture particulière disponible en Europe, le bZ4X, et deux voitures rebadgées, les ProAce et ProAce City, basés sur des Peugeot et Citroën.

Les travaux de la marque dans le secteur sont toutefois prometteurs, avec une gamme entière à l’étude (dont des modèles abordables) et des travaux avancés sur la batterie solide… mais qui n’aboutiront pas avant plusieurs années.