Depuis son lancement à succès, le jeu Palworld fait l’objet de nombreuses polémiques. Son concept de mettre des monstres virtuels, mais aussi des humains, en esclavage ou pour se nourrir, peut interroger. Surtout, le design des Pals rappelle fortement celui des Pokémon.
De quoi faire planer sur le jeu des accusations de plagiat, surtout quand le studio semble être un adepte de l’exercice. Suffisamment pour faire réagir The Pokémon Company, l’entreprise co-détenue par Nintendo qui tient officiellement les rênes de la franchise Pokémon.
Un communiqué à double sens
Voici le communiqué officiel publié par The Pokémon Company ce 25 janvier 2023.
Nous avons reçu de nombreuses demandes concernant le jeu d’une autre société sorti en janvier 2024. Nous n’avons accordé aucune autorisation pour l’utilisation de la propriété intellectuelle ou des actifs de Pokémon dans ce jeu. Nous avons l’intention d’enquêter et de prendre les mesures appropriées pour remédier à tout acte portant atteinte aux droits de propriété intellectuelle liés aux Pokémon. Nous continuerons à chérir et à nourrir chaque Pokémon et son monde, et nous nous efforcerons à l’avenir de rassembler le monde par le biais de Pokémon.
Comme tout communiqué officiel, il est nécessaire de l’analyser pour en comprendre le véritable sens. Tout d’abord, il est évident que « le jeu d’une autre société sorti en janvier 2024 » pour lequel l’entreprise a reçu de nombreuses demandes est Palworld. Avec 8 millions de ventes en six jours, le jeu est un phénomène à la hauteur des plus gros succès de la franchise Pokémon.
L’entreprise est claire : Palworld n’a aucun droit sur la propriété intellectuelle de Pokémon et les ayants droit vont donc mener une enquête pour déterminer s’il y a eu plagiat et vol, ce qui pourrait mener à un procès.
Attention toutefois, il ne s’agit pas vraiment d’une menace à l’encontre de Pocket Pair, le studio derrière Palworld. En réalité, il s’agit d’une réponse générale donnée aux, sans doute très nombreuses, sollicitations de journalistes et d’avocats depuis plusieurs jours. Ce message doit servir aussi d’avertissement pour d’autres groupes qui voudrait franchir la ligne rouge, comme ce mod de Palworld qui intégrait directement les Pokémon.
La réponse que propose The Pokémon Company est en fait une réponse a minima ici avec le rappel classique de l’importance de la franchise et un devoir de respect de la propriété intellectuelle. À ce stade, il semble peu probable d’imaginer le lancement d’un procès de la part de l’entreprise à l’encontre de Pocket Pair, malgré le succès du jeu.
Un plagiat sans procès
C’est bien là toute la différence entre un procès pour infraction au copyright, qu’il serait très difficile de prouver en justice, et le débat public concernant la moralité de Palworld et la ressemblance éhontée du design de ses monstres par rapport aux Pokémon.
Le prochain jeu annoncé des développeurs de Palworld se nomme Never Grave. Le jeu ressemble à une copie peu inspirée de Hollow Knight avec le gimmick de Super Mario Odyssey. Le studio est allé jusqu’à reprendre exactement l’idée du chapeau permettant de prendre le contrôle de créature adverse.
Le patron et fondateur du studio ne s’en cache d’ailleurs pas. Dans une interview datant de 2022 pour le magazine Wired Japan.
D’un autre côté, j’ai le désir profond que le plus grand nombre possible de personnes apprécie mon travail et, pour cette raison, s’il y a une bonne idée dans le monde, je la reprendrai, et je n’ai pas nécessairement besoin d’être attentif à l’originalité. Je veux la rendre plus appropriée ou plus insouciante. Je pense que c’est une bonne façon de faire en sorte que vous puissiez sauter sur ce qui est à la mode ou tendance (rires).
Sauter sur ce qui est tendance sans une once d’originalité. C’est sans doute aussi comme ça que l’on peut décrire Palworld.
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