Je vais être honnête avec vous : lorsque Valve a dévoilé sa première console portable il y a trois ans, je ne pensais pas qu’elle attirerait un public assez large pour avoir une belle carrière. Les expériences Steam Machines et Steam Controller ayant laissé un arrière-goût amer d’échec, il n’était pas déraisonnable de remettre en question la capacité du géant américain à réussir cette nouvelle quête. Pourtant, le Steam Deck s’est déjà vendue à plusieurs millions d’exemplaires, de quoi attirer l’attention d’autres constructeurs comme Asus ou Lenovo.
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Géant parmi les géants, Acer est également entré dans la course avec sa nouvelle Nitro Blaze 7, confirmant que la console portable/PC en forme de Nintendo Switch a un bel avenir devant elle. Enfin, pas vraiment, si l’on en croit les dirigeants d’Acer. Interrogé lors de l’IFA 2024 par Luke Larsen pour Digital Trends, le directeur des opérations de l’entreprise taïwanaise s’est montré peu enthousiaste :
Nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’un marché important. Mais quand les gens pensent au gaming, Acer fait partie de leurs références, donc nous ne devrions pas être absents. Pensons-nous pour autant que le succès sera au rendez-vous ? Jusqu’à présent, mon opinion personnelle n’est pas très optimiste.
Jerry Kao
Une équation difficile pour la concurrence
Dans les faits, la Nitro Blaze 7 ressemble plus à un produit destiné à faire acte de présence dans les rayons qu’à une console qu’on expose fièrement dans une vitrine.
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On a pris en main la console portable d’Acer
Pire encore : comme le démontre la chaîne YouTube ETA PRIME, la console portable d’Acer ressemble étrangement à la Force Handle 5 du fabricant chinois Terrans. Et pour cause : la première n’est qu’une version rebadgée et légèrement améliorée de la seconde.
C’est une pratique assez courante dans de nombreuses industries (coucou la Mazda 2 hybride), qui permet à certaines entreprises d’étoffer leur catalogue à moindre coût, en limitant les frais de recherche et développement. Est-ce dommage ? Pas forcément. Mais, cela montre qu’Acer pourrait avoir un problème majeur avec ce type de produit, en plus d’un marché qu’elle juge trop petit : le prix des appareils.
Ce que confirme Jerry Kao, qui explique que le Steam Deck a placé la barre très bas avec son prix de départ d’environ 400 euros. Valve se positionne comme les autres fabricants de consoles (Sony, Microsoft, Nintendo), en compensant la faible (ou inexistante) marge sur la vente de chaque console par ses commissions sur l’achat de chaque jeu sur Steam.
Un avantage que les fabricants tiers n’ont évidemment pas, les obligeant à faire trop peu de bénéfices ou à proposer des produits plus chers et donc moins intéressants pour de nombreux joueurs.
Pas besoin de faire comme le Steam Deck pour répondre aux attentes des joueurs ?
Et pourtant, les consoles concurrentes continuent d’affluer. Alors que Lenovo prépare une seconde itération de sa Legion Go, ASUS vient de lancer sa nouvelle ROG Ally X et MSI reste dans la danse avec sa Claw AI+. Et, nous ne parlons ici que des grands constructeurs, puisque d’autres produits aux origines plus obscures (🇨🇳) arrivent peu à peu sur le marché, complétant un rayon des consoles portables plus fourni que jamais dans l’histoire de l’Humanité (rien que ça).
Pour le plus grand bonheur des joueurs, qui peuvent accéder à leurs jeux préférés sur Steam et d’autres plateformes, grâce à des produits qui peuvent être de bonne facture et relativement bon marché. Parfois plus pratiques qu’un ordinateur portable pour jouer, plus polyvalentes qu’une Nintendo Switch (si cette comparaison devait vraiment être faite), ces consoles portables proposent de bons arguments sur le papier. Reste à voir si les fabricants tiers pourront réellement tirer leur épingle du jeu, ce qui n’a jamais été le cas dans l’industrie du jeu vidéo.
Pour Acer, il s’agit surtout de proposer des concepts différents du Steam Deck. À l’IFA, la société a présenté le Project DualPlay, un ordinateur portable qui abrite une manette sans fil sous son pavé tactile. Cette dernière peut même être séparée en deux pour jouer en multijoueur, un héritage tout droit venu de la Nintendo Switch, bien évidemment. « Les manettes sont en quelque sorte devenues un langage commun », justifie Jerry Kao auprès de Digital Trends. « C’est quelque chose que nous voulons tester et écouter les retours des clients ». Et, si l’on en croit l’enthousiasme de notre cher Ulrich Rozier, qui a pu tester l’appareil, la firme taïwanaise semble viser juste pour le moment.
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Je m’étais trompé en jugeant trop vite ce PC portable
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