Qui est Zeiss, le spécialiste qui améliore les photos sur smartphone ?

 
Vieux partenaire de Nokia, Zeiss a noué un partenariat avec Vivo pour optimiser les photos prises au smartphone. Il faut dire qu’en plus d’un siècle d’existence, l’entreprise allemande a su développer un gros savoir-faire dans ce secteur.
L’histoire de Zeiss remonte à 1846

Pour offrir à ses utilisateurs de meilleures solutions pour prendre des photos au smartphone, Vivo s’est allié à Zeiss. Ensemble, ils œuvreront pour apporter des innovations technologiques intéressantes dans ce domaine. En attendant de voir si ce partenariat débouche sur des résultats probants, il faut savoir que ce n’est pas la première initiative de ce genre pour Zeiss.

Avant Vivo, Zeiss s’était en effet déjà associé à Nokia. En 2017, le Nokia 8 remettait au goût du jour ce partenariat. Toutefois, les deux firmes avaient déjà collaboré par le passé sur la conception de module photo, au temps de la gamme des Lumia sous Windows Phone et même avant avec la série des Nokia N.

Mais qui est donc Zeiss ? Pour trouver l’origine de cette entreprise, il faut remonter au XIXe siècle et s’intéresser à un ingénieur-opticien qui s’appelait… Carl Zeiss. Rien de très surprenant jusqu’ici. Comme vous pouvez vous en douter, c’est ce dernier qui a créé la société qui nous intéresse aujourd’hui.

Carl Zeiss

Et l’entreprise est de celles qui peuvent se vanter d’avoir une sacrée histoire dans le milieu. Une histoire qu’elle n’hésite pas à mettre en avant sur son site web.

Les débuts et l’innovation

En 1846, à Iéna en Allemagne, Carl Zeiss ouvre un atelier d’optique et de mécanique de précision. Celui-ci se lance notamment dans la fabrication de microscopes. L’affaire tourne plutôt bien et l’entreprise recrute un certain Ersnt Abbe. Ce dernier, physicien de formation, prend la tête du pôle Recherche.

Ernst Abbe

Par ses travaux, il va mettre au point de nouvelles techniques permettant d’affiner considérablement la précision des microscopes. Il devient notamment célèbre pour avoir mis au point le prisme d’Abbe et le nombre d’Abbe, des éléments essentiels dans le secteur de l’optique. C’est essentiellement grâce à ses travaux que la firme se présente aujourd’hui comme étant un pionnier de ce secteur.

Premiers pas dans la photographie

Par ailleurs, Ersnt Abbe reprend la tête de l’atelier à la mort de Carl Zeiss en 1888. L’entreprise connait alors une période de faste croissance et développe sans cesse des technologies plus poussées, Ersnt Abbe incitant le groupe à investir massivement dans la recherche. C’est à cette période — à cheval entre le XIXe et le XXe siècle — que la firme se diversifie et concentre une partie de ses activités dans la photographie, avec la création d’un département dédié.

C’est ainsi que la fondation lance son premier objectif photo sur le marché en 1890. Mais surtout, en 1902, la firme présente l’objectif Tessar doté de quatre lentilles. Réputé pour fournir des images de qualité avec un niveau de détails bien prononcé, l’outil renforce encore plus la notoriété de l’entreprise.

Effort de guerre nazi et Guerre froide

Interviennent alors les deux guerres mondiales qui ont ensanglanté le XXe siècle. Pour les deux conflits, les usines et les chercheurs de Zeiss ont été réquisitionnés pour fabriquer du matériel de guerre. Vous l’aurez donc compris, pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), l’entreprise a fourni le régime nazi d’Adolf Hitler.

Après la défaite et la reddition totale du Troisième Reich, Zeiss est pointé du doigt pour avoir aidé l’armée allemande et l’idéologie nazie. Les Alliés décident d’occuper les locaux de l’entreprise pendant quelques mois et en profitent notamment pour mettre la main sur certains brevets et équipements spéciaux.

Les Alliés vont également déplacer une grande partie des équipes de chercheurs en Allemagne de l’Ouest, dans la zone occupée par les Américains. Or, l’autre moitié de l’entreprise Zeiss reste en Allemagne de l’Est et se retrouve ainsi sous le contrôle de l’URSS. C’est ainsi que la firme est partagée en deux, dispersée de part et d’autre d’une Allemagne divisée par la Guerre froide.

Une entreprise coupée en deux

Les deux parties vont réclamer l’héritage de l’entreprise originale et vont se livrer une concurrence acharnée qui débouchera sur la commercialisation de nombreux produits, notamment dans le domaine de la photographie. Zeiss de l’Allemagne de l’Ouest participe notamment au coup d’éclat des États-Unis dans la conquête spatiale : le premier pas de l’Homme sur la Lune est immortalisé par un objectif Zeiss.

Il faudra attendre 1990 pour assister à la réunification de l’entreprise (un an après celle de l’Allemagne).

La fin du XXe siècle est quelque peu compliquée pour la firme qui est obligée de se restructurer et de se débarrasser de ses filiales les moins fructueuses. Mais Zeiss reprend du poil de la bête à partir des années 2000. Dans la photographie, l’entreprise n’a cessé de se forger un nom et une réputation en concevant et/ou fabriquant divers objectifs pour des marques telles que Hasselblad, Contax, Nikon, Canon, Logitech… ainsi que Nokia et Vivo.

Les alliances avec Nokia et Vivo

Zeiss a fait ses premiers pas dans le domaine de la téléphonie mobile avec Nokia. À l’époque où les smartphones du Finlandais étaient encore sous Windows Phone, cette collaboration a donné naissance au Nokia Lumia 1020, sorti en 2013 et doté d’un capteur photo certifié par Zeiss. Les appareils photo des Lumia 925, 820 ou encore 720 — entre autres — sont également estampillés du nom de la marque allemande.

Il s’agissait là de l’un des principaux arguments de vente de la gamme Lumia, très axée sur la photo. Un avantage que HMD — le groupe à l’origine du retour de la marque Nokia sous Android — a voulu reprendre à son compte. C’est donc tout naturellement que l’alliance entre Zeiss et Nokia avait été renouvelée.

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Plus tard, en décembre 2020, peu après avoir débarqué en France avec son X51, Vivo annonce un partenariat du même acabit avec Zeiss. Les deux firmes souhaitent « tirer parti de leurs atouts respectifs et faire progresser la technologie de photographie mobile ».

Zeiss, un allié de poids

Zeiss est présent dans le monde entier et commercialise, entre autres, des appareils photo, des caméras de cinéma (Le Seigneur des Anneaux a été filmé avec l’un de ses produits) ou encore des solutions d’imagerie pour les industries, du matériel d’ophtalmologie pour la médecine et divers modèles de microscopes.

174 ans après sa création, Zeiss semble être un partenaire de choix.


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