Le casus belli porte le nom de Free Flex. L’offre lancée par la filiale du Groupe iliad est une LOA (location avec option d’achat), un contrat qui permet de s’offrir un smartphone en étalant les paiements sur 24 mois d’après Free. Passée cette période, le client a le choix entre restituer le mobile loué, le garder via une option d’achat ou prolonger la location.
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Le doux parfum de la vengeance
Lancée en juillet 2021 pour concurrencer les systèmes de financement de mobile des trois autres opérateurs, Free Flex permettrait de s’offrir un smartphone haut de gamme sans avoir à payer plein pot en une fois. L’offre fait pourtant l’objet d’une bataille judiciaire dans laquelle Bouygues accuse son concurrent de pratique commerciale trompeuse.
Selon L’Informé, Bouygues affirme que Free ferait de la communication trompeuse autour de Free Flex. L’opérateur de Xavier Niel ferait croire à tort à ses clients qu’ils sont propriétaires du mobile dès le début de la période de leasing, alors que cela ne peut être possible qu’après les 24 mois de location. De son côté, Free dit être totalement transparent, les conditions de son offre Free Flex étant indiquées sur son site.
Ce ne sera pas la première fois que Bouygues et Free règlent leurs différends devant un tribunal. Rappelons qu’en février 2023, Bouygues Telecom avait été condamné à verser 308 millions d’euros à Free pour une affaire semblable. Les offres de smartphones subventionnés proposées par Bouygues furent alors jugées comme des crédits à la consommation déguisés.
La rivalité entre les deux grands opérateurs remonte encore plus loin puisque Bouygues Telecom avait déjà attaqué Free en justice pour le même motif… en 2014. Bouygues avait alors perdu le procès et même condamné à rembourser les frais de justice de son concurrent.
Une communication trompeuse sur la 5G ?
Free Flex n’est pas la seule offre que Bouygues qualifie de trompeuse. Ce dernier attaque également les anciennes offres LOA de Free qu’il estime être des offres de leasing déguisées, ainsi que sa communication autour de son réseau 5G.
L’Informé nous rappelle qu’Orange s’était déjà cassé les dents en attaquant de front Free sur ce sujet. L’opérateur du Groupe iliad se targuait alors de détenir « le plus grand réseau 5G de France » et d’être le « n°1 en nombre de sites 5G« . Ce qui est factuellement vrai.
Rappelons que Free surpasse les autres opérateurs en nombre de sites 5G, il en compte quasiment 27 000 à l’heure où sont écrites ces lignes. Mais à aucun moment Free n’a revendiqué avoir le réseau 5G n°1 en termes de débits. Cela a motivé le tribunal de commerce de Paris à statuer en faveur de Free dans cette autre affaire.
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