Voiture électrique : voici comment cette batterie révolutionnaire a été créée en moins de 80 heures

IA par ci, IA par là… Mais à quoi ça sert, l’intelligence artificielle ? Microsoft vient de nous donner un exemple très concret, avec la découverte d’un matériau inconnu qui pourrait révolutionner les batteries de nos voitures électriques.

Le géant américain s’est ainsi associé avec le Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) pour créer une batterie d’un genre nouveau. Le communiqué de presse est enthousiaste : un premier prototype a été créé, et il pourrait utiliser jusqu’à 70 % de lithium en moins par rapport aux chimies actuelles. Mieux encore, ce résultat a été obtenu en un temps record.

32 millions de candidats potentiels

Microsoft s’est donc rapproché du PNNL pour démontrer le potentiel de son Azure Quantum Elements, un produit spécialement développé pour aider à la recherche et qui combine intelligence artificielle, high-power computing (HPC) dans le cloud et, à terme, des ordinateurs quantiques.

Les chercheurs ont demandé au programme de trouver un matériau utilisant moins de lithium, ce qui a permis de trouver une première liste de… 32 600 000 éléments potentiels. Une première phase de tri par IA a fait le ménage, « limitant » la liste à 500 000 candidats, puis le HPC est entré en jeu et a retenu 18 finalistes.

Ce qui est impressionnant, c’est que ce tri n’a duré que 80 heures ! Une accélération dans la recherche sans précédent, et qui ouvre la porte à un potentiel énorme.

Une batterie solide potentiellement révolutionnaire

Les chercheurs ont ensuite pris la main, et ont fini par créer un prototype fonctionnel à partir de ces 18 éléments finalistes. Il s’agit donc d’une cellule de batterie solide, utilisant jusqu’à 70 % de lithium en moins par rapport aux batteries lithium-ion actuelles.

C’est une bonne chose, puisque la demande en lithium (entre autres matériaux) ne va se croître dans les prochaines années avec l’explosion du marché mondial des voitures électriques. Plusieurs études ont ainsi tiré la sonnette d’alarme, alertant que les ressources de ces minerais risqueraient de manquer, et peut-être même bien plus vite qu’on ne pourrait le croire.

Attention cependant : nous n’en sommes qu’à la première phase des essais. Pour le moment, cette cellule expérimentale a été créée à la main et n’alimente qu’une ampoule.

Le chemin vers la production en grande série est encore loin, mais voyons le bon côté des choses : cette première expérimentation ouvre la porte à des découvertes inimaginables, et à des vitesses inégalables par l’être humain. Le progrès, ça a parfois du bon.