On dirait que même les géants de la tech spatiale ne sont pas à l’abri d’un bon vieux couac ! SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk qui nous fait rêver d’une vie interplanétaire, vient de vivre un moment un peu gênant. 20 satellites Starlink se sont retrouvés largués dans une mauvaise orbite.
Tout a commencé comme une journée normale à la base spatiale de Vandenberg en Californie. La fusée Falcon 9, fierté de SpaceX, s’est élancée vers les cieux avec sa cargaison de satellites. Au début, tout se passait comme sur des roulettes : le premier étage s’est détaché et a atterri sur un drone flottant (oui, vous avez bien lu, un drone flottant !) environ huit minutes après le décollage. Jusque-là, c’était du SpaceX tout craché !
Mais voilà que l’étage supérieur de la fusée, celui qui transporte nos précieux satellites, a décidé de faire des siennes. Une fuite d’oxygène liquide s’est déclarée. Les ingénieurs de SpaceX ont tout tenté pour sauver la situation. Ils ont essayé de faire fonctionner les propulseurs ioniques des satellites pour les élever à une orbite plus stable.
SpaceX a dû admettre la défaite : « À ce niveau de traînée, notre poussée maximale disponible ne sera probablement pas suffisante pour réussir à faire décoller les satellites« , ont-ils déclaré. Traduction pour les non-initiés : nos petits satellites vont faire un plongeon non désiré dans l’atmosphère terrestre.
Mais ne vous inquiétez pas, ces satellites ne vont pas vous tomber sur la tête. Ils vont se désintégrer complètement dans l’atmosphère, comme des étoiles filantes high-tech. Un spectacle qui coûte cher, mais qui au moins ne menace pas la sécurité publique.
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Les conséquences pour SpaceX et l’avenir
Alors, que se passe-t-il maintenant ? SpaceX ne va pas rester les bras croisés, c’est sûr. Ils vont mener une enquête en coordination avec la FAA (Federal Aviation Administration), histoire de comprendre ce qui s’est passé et d’éviter que ça ne se reproduise.
Avec leur capacité de production élevée de satellites et de fusées, SpaceX devrait pouvoir se remettre rapidement de ce petit accident de parcours.
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